Léonce Vieljeux, né le 12 avril 1865 aux Vans (Ardèche, France), était colonel de réserve, armateur et maire de La Rochelle.Diplômé de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1888, il est affecté au 123e régiment d’infanterie de ligne à La Rochelle, où il épouse Hélène Delmas fille du célèbre armateur rochelais.
Il quitte l’armée pour entrer dans la maison d’armement « Delmas Frères » dont il deviendra le président, la compagnie prendra le nom de Compagnie Delmas-Vieljeux, une des plus importantes compagnies françaises de navigation.
Il siège au conseil municipal de La Rochelle, de 1912 à 1925, avant d’en devenir maire en 1930.Avec la Seconde Guerre mondiale, Léonce Vieljeux s’emploie à résister aux exigences des Allemands présents dans sa ville. Ainsi, le dimanche 23 juin 1940, un lieutenant allemand se présente à lui afin de hisser un drapeau hitlérien sur l’hôtel de ville.
Le Maire de La Rochelle lui répond alors qu’il est colonel (de réserve) et n’a aucun ordre à recevoir d’un officier subalterne, fut-il d’une armée victorieuse.
Ce premier acte de résistance fut suivi par une opposition systématique à l’affichage de la propagande nazie. Parallèlement, il aida les ingénieurs et ouvriers de son usine appartenant au réseau de résistance Alliance à trouver des filières d’évasion.
Le 22 septembre 1940, il est destitué de ses fonctions de maire puis expulsé de sa ville en 1941. Revenu à La Rochelle, il est arrêté au début de l’année 1944. Interné à Lafond, transféré à Poitiers puis à Fresnes, il est envoyé au camp de Schirmeck près de Strasbourg.Il y reste du 1er mai 1944 au 1er septembre 1944. Dans la nuit du 1er septembre au 2 septembre 1944, il est emmené au camp de Struthof, où il est fusillé en même temps que 300 hommes et 92 femmes à l’âge de 80 ans.
Le service funèbre a été célébré le 27 janvier 1945 au temple protestant en présence de 3 000 Rochelais de toutes obédiences et catégories sociales.
